A seringueira também é chamada de árvore-da-borracha, possui folhas compostas e flores pequenas. Sua madeira é branca e leve, de seu látex fabricamos a borracha. No seu fruto encontramos uma grande cápsula com sementes ricas em óleo, que serve de matéria- prima para resinas, vernizes e tintas. As sementes também são usadas na produção de suplementos alimentares.
Os indígenas da região amazônica, ainda alimentam-se com as sementes da seringueira. Uma árvore originária da bacia hidrográfica do rio Amazonas, onde ela existia em abundância e com exclusividade, características que geraram o extrativismo, e o chamado Ciclo da Borracha.
LÁTEX
O profissional que retira o látex da seringueira é chamado de seringueiro. Um produto do extrativismo vegetal, é uma dispersão estável de micropartículas poliméricas em meio aquoso, podendo ser natural ou sintético.
Na natureza, o látex é produzido por algumas plantas, como a papoula, a seringueira, o mamoeiro e o caucho. As árvores quando feridas no caule, reagem produzindo o látex, que tem função de provocar a cicatrização do tecido lesado. Muito usado pela indústria na confecção de preservativos, luvas, drenos cirúrgicos, pneus, bolas, sendo que um pneu de avião chega a ter 90% de borracha natural.
Uma observação importante é que o látex possui muitas substâncias tóxicas, representando risco tóxico para a saúde, não deve ser consumida, principalmente crua. Outro exemplo é a mandioca-brava que contém ácido cianídrico, precursor do cianeto, paralisante do sistema respiratório.
Além da borracha, o látex serve para a confecção de diversos artefatos produzidos por comunidades tradicionais.
Acredita-se que o nome seringueira tem origem do termo “seringa”, uma referência a forma como é extraído o látex.
Ela possui um longo ciclo de vida, desenvolvendo-se em meio a solos argilosos e férteis da beira de rios e várzeas. Podendo atingir até 30 metros de altura, aos 4 anos inicia-se a produção de sementes e por volta dos 6 ou 7 anos, a produção de látex a partir da casca da árvore.
A borracha natural é o resultado da coagulação do leite da seringueira.
Além do Brasil a seringueira é comum na Bolívia, Colômbia, Peru, Venezuela, Equador, Suriname e Guianas.
Atualmente o estado de São Paulo é o maior produtor brasileiro de borracha natural.
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