A joaninha tem o corpo semiesférico com élitros vermelhos pintados de manchas pretas, embora haja de outras cores também. As joaninhas são predadoras de pragas agrícolas, desempenhando funções de controle biológico.
Elas possuem um corpo arredondado, cabeça pequenas e antenas curtas, seis patas e asas membranosas bem desenvolvidas e protegidas por uma carapaça quitinosa que geralmente apresenta cores como o vermelho, verde, amarelo, entre outras cores.
Elas passam por uma metamorfose durante o seu desenvolvimento. As larvas possuem o corpo achatado, possuem duas antenas que servem para captar o cheiro e o sabor. A maioria predadoras, mas algumas comem folhas, pólen, mel ou até fungos.
Algumas joaninhas alimentam-se de afídios, mosca da fruta, cochonilhas, ácaros e outros tipos de invertebrados, a maior parte delas é nociva para as plantas. Suas presas causam estragos às colheitas e plantações, as joaninhas destacam-se por serem benéficas para os agricultores nas plantações.
A fecundação é interna e pode ocorrer diversas vezes ao ano, sendo que cada ciclo reprodutivo a fêmea pode colocar de 150 a mais de 200 ovos por postura, daí que surgiu a expressão “parece à casa da mãe Joana”, porque produz muitos filhos.
Como elas fazem o papel de controlar a presença de seres não bem-vindos nas plantações, são chamadas na Espanha e Peru de mariquitas; No Chile de chinitas; Na Argentina de vaquitas; Na França de bichos de Deus; Na Alemanha besouro de Maria e nos Estados Unidos e Inglaterra de ave da nossa senhora.
Essa expressão, também possui outros significados, que não tem a ver com a Joaninha. Em 1.347, Joana I de Nápolis, com 21 anos regulamentou os bordéis da cidade onde vivia refugiada em Avinhão, na França. Em Portugal tornou-se sinônimo de prostíbulo. No Brasil serve para indicar o lugar ou situação em que cada um faz o que quer.
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