Pela primeira vez desde seu lançamento, o Telescópio Espacial James Webb não só estudou, mas descobriu um exoplaneta anteriormente desconhecido — e conseguiu fotografá-lo diretamente.
O que a descoberta revela
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Trata-se de um planeta jovem e gasoso com massa semelhante à de Saturno, orbitando a estrela TWA 7, que é menor que o Sol, na constelação de Antlia, a cerca de 110 anos‑luz da Terra.
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Até hoje, a maioria dos quase 6.000 exoplanetas confirmados foi detectada por métodos indiretos — como o trânsito (quando o planeta passa à frente da estrela). Menos de 2% já haviam sido capturados diretamente por imagem.
Detalhes da observação
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Este é o exoplaneta de menor massa já imortalizado diretamente: cerca de um décimo da massa do recordista anterior — graças ao sensível coronógrafo francês no instrumento MIRI do Webb.
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O planeta orbita TWA 7 a uma distância equivalente a 52 vezes a órbita da Terra — além da distância de Netuno ao Sol (~30 vezes).
Por que isso importa
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A cientista Anne‑Marie Lagrange (CNRS/Observatório de Paris), líder do estudo publicado na Nature, destacou que o Webb amplia as fronteiras de observação — agora alcançando planetas mais distantes e com massas mais baixas, o que é crucial para compreender a diversidade e evolução dos sistemas planetários.
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Tanto a estrela quanto o planeta têm apenas ≈6 milhões de anos, comparado aos mais de 4,5 bilhões do nosso Sistema Solar, indicando um sistema em formação, evidenciado por sua presença dentro do disco protoplanetário.
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Ainda não se sabe se o planeta continua crescendo ou qual é sua composição atmosférica — mas futuras observações com o Webb devem trazer respostas.
Próximos passos
Embora ainda muito maior que um planeta rochoso como a Terra, essa descoberta representa um passo significativo. A astronomia mira agora em imagens diretas de planetas menores, com tensões mais próximas à massa terrestre — um avanço rumo à busca por mundos potencialmente habitáveis.
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Primeira descoberta de um exoplaneta antes desconhecido com imagens diretas feitas pelo James Webb.
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TWA 7 b: planeta gasoso com massa semelhante a Saturno, orbitando uma estrela jovem a 110 anos‑luz.
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Feito inédito graças ao coronógrafo no instrumento MIRI.
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Revela nova dimensão para estudos de formação planetária — e nos aproxima da meta histórica de detectar planetas terrestres por imagem direta.
