Pontífice iniciou visita de seis dias ao país onde viveu por cerca de duas décadas como missionário e bispo. Vaticano estima que aproximadamente 3 milhões de pessoas acompanharam a chegada do papa às ruas de Lima.
O papa Leão XIV foi recebido por uma multidão de fiéis em sua chegada ao Peru, na quarta-feira (11), dando início à etapa final de sua viagem apostólica pela América do Sul. A visita tem significado especial para o pontífice, que viveu no país por aproximadamente 20 anos e construiu parte importante de sua trajetória religiosa antes de ser eleito líder da Igreja Católica.
Segundo estimativa divulgada pelo Vaticano, cerca de 3 milhões de pessoas foram às ruas de Lima para acompanhar a passagem do cortejo papal. Com bandeiras do Peru e da Santa Sé, os fiéis ocuparam avenidas e espaços públicos para saudar Leão XIV, que demonstrou emoção ao reencontrar a população.
Ao chegar à base aérea de Callao, o papa foi recebido pela presidente peruana, Keiko Fujimori, além de autoridades religiosas e representantes do governo. Crianças entregaram flores ao pontífice, enquanto um coral infantil participou da cerimônia de boas-vindas. Em seguida, Leão XIV seguiu para o Palácio do Governo, onde participou de uma recepção oficial e se reuniu com a chefe de Estado.
Durante suas primeiras declarações em território peruano, o pontífice afirmou que o país representa uma de suas casas e destacou o vínculo construído ao longo dos anos com a população local. Leão XIV também ressaltou que sua experiência no Peru foi fundamental para sua formação pastoral e para a compreensão das dificuldades e esperanças das comunidades que acompanhou.
Antes de assumir o papado, Leão XIV era conhecido como Robert Francis Prevost. Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, ele chegou ao Peru em 1985 como missionário da Ordem de Santo Agostinho. Posteriormente, retornou ao país e foi nomeado bispo da Diocese de Chiclayo, cargo que exerceu entre 2015 e 2023. Em 2015, também adquiriu a cidadania peruana, fortalecendo sua ligação com o país.
A visita atual é a primeira de Leão XIV ao Peru desde sua eleição como papa e integra uma viagem de 12 dias pela América do Sul, que também passou por Uruguai e Argentina. A etapa peruana está prevista para durar até 16 de novembro, com atividades religiosas, encontros institucionais e visitas a diferentes regiões.
A programação inclui encontros com bispos, sacerdotes, jovens e representantes da sociedade civil. O pontífice também deverá visitar Chiclayo, cidade onde exerceu o episcopado, além de Cusco e Pucallpa. Nesta última, estão previstos encontros com missionários e representantes dos povos amazônicos, tema de especial relevância para a atuação pastoral da Igreja na região.
Na quinta-feira (12), segundo dia da visita, Leão XIV participou de atividades em Lima, incluindo reuniões com representantes da Igreja peruana e uma vigília de oração com jovens e estudantes universitários no Estádio Nacional. A agenda também prevê celebrações religiosas e conversas sobre os desafios sociais enfrentados pela população.
Além do caráter religioso, a passagem do papa pelo país ocorre em um período de instabilidade política e preocupação com a segurança pública. Em seus compromissos institucionais, Leão XIV abordou a necessidade de reconstruir a confiança nas instituições, promover a paz e fortalecer a proteção das pessoas mais vulneráveis.
A recepção popular demonstra a força do vínculo entre o pontífice e o Peru, país que marcou sua trajetória antes de chegar ao comando da Igreja Católica. A viagem também representa uma oportunidade para reforçar a presença da Igreja nas comunidades latino-americanas e ampliar o diálogo sobre questões sociais, religiosas e humanitárias.
